「運動神経」は生まれつき？ 変えられる部分と、変えにくい部分を分けて考える

体の中に「運動神経」という名前の、1本の神経があるわけではありません。脳から筋肉へ命令を送る神経はありますが、それは誰にでも同じようにあります。

いわゆる「運動神経がいい」の中身を、研究の言葉で分けると、だいたいこうなります。

• 体力：速さ・力・持久力。筋肉と心臓と肺の性能
• 調整力（コーディネーション）：体を思ったとおりに動かす力。バランス、リズム、反応、動きの切り替え、距離感
• 動きの引き出し：これまでに経験した動きの種類と数

「運動神経がいい子」と言われているのは、たいてい2つめと3つめが高い子です。初めて見た動きをすぐまねできるのは、似た動きを前にやったことがあるから。ボールを捕れるのは、距離感と反応の経験があるから。

正直に書くと、変えにくいものもあります。

• 体格。身長、手足の長さ。これは遺伝の影響が大きい
• 筋肉の質。速く縮む筋肉と、長く動ける筋肉の割合。これも生まれつきの差がある
• 成長の時期。早く体が大きくなる子と、ゆっくりの子

これらは、短距離走のトップ選手になれるかどうか、という話には効きます。でも、運動が楽しめるか、ふつうに上手くなれるか、という話には、ほとんど効きません。学校の体育で困らない、好きなスポーツで仲間と一緒に動ける、というレベルは、体格に関係なく届きます。

調整力と、動きの引き出しは、経験で育ちます。これは研究でも現場でも、はっきりしています。

文部科学省の「幼児期運動指針」が、幼児期に「多様な動き」を経験することをすすめているのは、まさにこのためです。走る・跳ぶ・投げる・捕る・ぶら下がる・転がる・バランスをとる。この種類が多い子ほど、新しい動きを覚えるのが速い。初めて見た動きを「あ、あれに似てる」と、体が気づけるからです。

逆に、「運動神経が悪い」と言われる子の多くは、経験した動きの種類が少ない。苦手だから避ける、避けるから経験が増えない、増えないからもっと苦手になる。この循環のどこかを切れば、変わります。

上手くする必要はありません。種類を増やすだけです。

• 公園の遊具を、全部使う。ジャングルジム（のぼる・ぶら下がる）、鉄棒（回る）、すべり台（バランス）
• ボールは、大きさの違うものを3つ。大きいボール（蹴る・抱える）、テニスボール（投げる・捕る）、風船（追う・はじく）
• 歩き方を変える。スキップ、ケンケン、後ろ歩き、横歩き、くまさん歩き
• 水の中。プールは、陸と違う動きを全部使う

どれも、週に1回でよい。「上手くなった」ではなく「やったことがある動きが増えた」を目標に。家でできる遊びは、別の記事（家でできる「運動あそび」10分）に書きました。

運動が苦手な子は、できない動きの前で止まります。止まると経験が増えない。だから、止まらない大きさにして出します。

• 跳び箱が跳べない → 跳び箱に手をついて、またぐだけ
• 逆上がりができない → 鉄棒におなかをつけて、足を1回蹴るだけ
• ボールが捕れない → 風船を捕る → 大きいボールをバウンドで → テニスボール

「できた」が1回出ると、その動きは引き出しに入ります。入った動きは、別の動きを覚えるときの手がかりになります。

調整力が育つのは子どものころが中心ですが、大人になってから運動を始めた人が上達するのも、同じしくみです。経験が増えれば、引き出しが増える。「運動神経が悪いから」と言ってきた大人が、40歳でダンスを始めて踊れるようになる、ということはふつうに起きます。

子どもに「運動神経」の話をするなら、「生まれつき」の代わりに「やった動きの数」と言ってあげてください。それは、本当のことで、しかも変えられることです。