「ゴールデンエイジ」は本当にある？ 9〜12歳に「いろいろな運動」をすすめる理由

よく引かれるのが、1930年にアメリカの医学者スキャモンが描いた成長の曲線です。体の器官を4つのグループに分け、大人になるまでにどう育つかを線で示したもので、このうち神経系（脳や神経）は、生まれてから数年でぐんと育ち、小学生のうちにほぼ大人に近づく形をしています。

ここから、「神経が育っているうちに、動きの型を入れておくべきだ」という考えが生まれ、日本では「プレゴールデンエイジ（5〜8歳）」「ゴールデンエイジ（9〜12歳）」という呼び名で広まりました。

神経系が早く育つこと自体は、本当です。だから、小さいうちに体をいろいろに動かした経験は、確かにあとで効いてきます。

①「見た動きを即座に覚える」
この年代の子が、新しい動きをまねしやすいのは事実です。でも、何でも即座にできるわけではありません。むずかしい動きは、この年齢でもくり返しが要ります。「即座に」を期待すると、できない子を「センスがない」と見てしまいます。

②「この時期を逃すと、一生身につかない」
これは研究で支持されていません。中学生でも、大人でも、新しい運動は学べます。学びの速さに差はあっても、「扉が閉まる」わけではありません。この言葉がもたらす害は、保護者を不安にさせ、早く・たくさん・1つの競技に、と急がせることです。

「早くから1つに絞る」ことを早期専門化と呼びます。小児科やスポーツ医学の学会は、ほとんどの競技について、小学生のうちから1つに絞ることをすすめていません。理由は3つです。

• ケガが増える。同じ動きばかりくり返すと、使う部位がかたより、成長期特有の使いすぎのケガ（野球肘・オスグッドなど）につながる
• 燃え尽きてやめてしまう。小さいうちから競技一色の生活は、本人が選んだものでないことが多く、思春期に離れていく割合が高い
• 伸びしろが狭くなる。いろいろな動きの土台がある子のほうが、あとで専門の技術を積み上げたときに高くなる

実際、いくつかの研究では、トップレベルに届いた選手の多くが、子どもの頃に複数の競技や遊びを経験していたと報告されています（これを「サンプリング」と呼びます）。例外は体操やフィギュアスケートのように、ごく若い年齢で競技の頂点が来る種目だけです。

小学生の時期は、生まれ月で体格が大きく違います。4月生まれと翌年3月生まれでは、ほぼ1年の差。この時期に「上手い」と見える子は、技術ではなく、体が先に育っているだけのことがよくあります。

これは「相対年齢効果」と呼ばれ、多くの競技で、選抜チームに早生まれ（4〜6月生まれ）が多いことが知られています。遅く生まれた子は、同じ練習をしていても評価されず、やめていく。それは才能の差ではなく、暦の差です。

さらに、身長が急に伸びる時期（多くは小学校高学年〜中学）には、手足の長さが変わって体の感覚がずれ、一時的に下手になる子がいます。これも知られている現象で、数か月で戻ります。ここで「伸びなくなった」と判断して見切ると、いちばん伸びる手前で手を離すことになります。

① ウォームアップに「ふだんと逆の動き」を1つ
利き手と逆の手でボールをキャッチ、後ろ向きで走る、片足でバランスを取りながらパス。競技の動きを崩さず、動きの幅が広がります。5分でできます。

② 月に1回、競技と違う運動の日
サッカー教室なら鬼ごっこと的当て、体操教室なら走る・投げる。「今日は◯◯の日」と名前を付ければ、子どもは遊びとして入ってきます。多くの教室が実際にやっていて、やめる子が減ったという声を聞きます。

③ 評価を「今の上手さ」でしない
選手を選ぶとき、生まれ月を一度見る。遅く生まれた子・急に伸びている子は、別の目で見る。「今できるか」ではなく「3か月前からどう変わったか」で見ると、見落としていた子が見えてきます。